Évezredek óta alvó baktériumokat hoztak újra életre | 24.hu
Amerikai kutatók ősi mikrobákat élesztettek fel egy kísérlet keretében - írja a The Independent. Egyes organizmusok 40 ezer éve eshettek csapdába az északi-sarkvidéki fagyott talajban.
Bizonyos baktériumok alvó állapotban hosszú ideig képesek túlélni tápanyagok, hő és fény nélkül. Tristan Caro, a Boulderi Coloradói Egyetem munkatársa és kollégái új tanulmányukban ezt az extrém túlélési képességet elemzik.
„Ezek a minták egyáltalán nem tekinthetők halottnak” – nyilatkozta a kutató, aki úgy véli, hogy a mikrobák még ma is aktívan képesek lebontani a szerves anyagokat, és szén-dioxid formájában visszajuttatni őket a légkörbe. A csapat az alaszkai permafroszt mélyéről, több mint 100 méteres mélységből emelt ki mikroorganizmusokat.
A Fairbanks közelében elhelyezkedő Permafrost Tunnel különleges mintákkal szolgál, hiszen ez a létesítmény az amerikai hadsereg mérnöki kutatóintézetének része, és az 1960-as évek során épült. A föld alá fúródott helyszín legfőképpen mamutcsontjairól híres, amelyek lenyűgöző bepillantást nyújtanak a múlt jégkori világába.
A következő fázisban a mikrobák víznek és a régióban melegnek számító 3-12 Celsius-fokos hőmérsékletnek voltak kitéve. Az első hónapok során a legtöbb baktériumcsoport fejlődése rendkívül lassú volt, azonban néhányuk fokozatosan elkezdett egy vékony, tapadós anyagot kibocsátani, amit biohártyának hívunk. Ez a réteg védelmet nyújt a mikroorganizmusok számára a különféle külső hatásokkal szemben.
Úgy látszik, a mikrobák élénk működéséhez mindössze néhány hónapnyi meleg időjárás elegendő. Caro megfogalmazása szerint kísérletük célja az volt, hogy modellezzék, mi fog zajlani a jövőbeli alaszkai nyarak során, amikor a hőmérséklet emelkedik.
Amikor a jövőbeli éghajlati viszonyok hatására a permafroszt mélyebb rétegei ilyen hőmérsékleti értékeknek lesznek kitéve, számos következménnyel kell számolnunk.
A kutatók már egy ideje tisztában vannak azzal, hogy a sarkvidéki jégrétegek mélyén ősi mikroorganizmusok rejtőznek, amelyek néha életre kelthetők. Míg a mikrobák és vírusok többsége ártalmatlan, nem zárható ki, hogy köztük veszélyes kórokozók is lapulnak.
A régiót különösen drámai módon sújtja a globális felmelegedés, ami miatt a permafroszt ijesztő sebességgel kezd olvadni. Ennek következtében számos mikroorganizmus ébredhet újjá, amelyek régóta szunnyadtak. A kutatók számára azonban nehézséget okoz, hogy pontosan felmérjék, milyen anyagok szabadulhatnak fel. Az ilyen jellegű kutatások azonban elengedhetetlenek ahhoz, hogy jobban megértsük a kialakuló helyzetet és annak következményeit.
Az ősi mikrobák, bár potenciális veszélyforrást képviselnek, rendkívül értékes információforrást nyújthatnak a gyógyszerfejlesztési folyamatokhoz. Fontos megemlíteni, hogy a szakértők által újjáélesztett mikroorganizmusok többsége nem jelent komoly veszélyt az emberi egészségre nézve. Ennek ellenére a kutatások során szigorú biztonsági protokollokat alkalmaznak a kockázatok minimalizálása érdekében.
