Ez a földi táj leginkább a Marsra emlékeztet: csupán a nyári hónapokban válik igazán járhatóvá.

Kevesebb mint ötven évvel ezelőtt egy légi felvétel révén bukkantak rá arra a különleges helyszínre a Földön, amely legjobban emlékeztet a Mars felszínére. E felfedezés nyomán világossá vált, hogy ez a terület kiválóan alkalmas egy más bolygón végrehajtandó küldetés gyakorlására.

A Haughton kráter Észak-Kanadában található, és körülbelül 23 millió évvel ezelőtt keletkezett egy hatalmas szikla becsapódásának következtében. Ez a hely nem csupán a Föld legjobban Marsra hasonlító tájainak egyike, hanem a világ egyik legészakibb becsapódási krátere is, amely különleges geológiai és tudományos jelentőséggel bír.

Az 1950-es évek légifelvételein felfedezett Haughton-kráter elnevezése Samuel Haughton tiszteletes nevéhez fűződik, aki brit természettudósként kiemelkedő szerepet játszott az Északi-sarkvidéki szigetcsoportról szóló első tudományos beszámoló megírásában.

A képződmény nem véletlenül található egy fagyos törmelékzónának nevezett poláris régióban; ez az egyetlen olyan ismert becsapódási kráter a világon, amely ilyen sajátos környezetben helyezkedik el. Az egyedülállóságát tovább növeli, hogy noha már 23 millió éve létezik, a növényzet és a folyékony víz hiányának köszönhetően alig szenvedett eróziót.

A terület 1997-ben lett a Haughton-Mars és az FMARS (Flashline Mars Arctic Research Station) kutatóbázisa, ahol hosszú évek óta folyamatosan készülnek a vörös bolygó "emberes" küldetéseire. A kutatók teljes űrfelszerelésben különféle szimulációkat végeznek, köztük vészhelyzeti gyakorlatokat és orvosi kísérleteket. A krátert azonban csak a nyári hónapokban használják, mivel a Föld e területén túl hideg és napfénymentes a téli időszak.